Usaha Mikro Kecil (UMK) memiliki peran penting dan strategis dalam meningkatkan pembangunan ekonomi di Indonesia. Hal tersebut terbukti ketika Usaha Mikro Kecil (UMK) mampu tumbuh dan bertahan ketika krisis melanda Indonesia pada tahun 1998 [1]. Dalam sektor ekonomi Usaha Mikro Kecil memiliki potensi yang besar dalam penyerapan tenaga kerja dan kontribusi UMK dalam pembentukan Produk Domestik Bruto (PBD) [2].

Berdasarkan data Dinas Koperasi UMKM Provinsi Jawa Tengah pelaku Usaha Mikro Kecil (UMK) berjumlah sekitar 136.568 UMK. Provinsi Jawa Tengah memiliki 3 kategori yang unggul, yaitu: pada kategori industri pengolahan dengan sub kategori industri pengolahan, makanan dan minuman, fashion, handycraft; kategori perdangan dan hotel, resto dan reparasi; dan kategori lainnya dengan sub kategori seperti jasa,kegiatan lainnya, akomodasi dan penyediaan makanan dan minuman, jasa pendidikan dan pelayanan RT, jasa kesehatan, dan kegiatan sosial, konstruksi, dan perorangan [3].

Keunggulan tersebut belum optimal dalam memberikan manfaat peningkatan skala usaha dan pendapatan para pengusaha mikro. Salah satu kelemahan pada pengusaha dan pelaku UMK adalah kurangnya perhatian dan pemanfaatan strategi branding terhadap produk kuliner yang dihasilkannnya.

Potensi besar yang dimiliki Usaha Mikro Kecil (UMK) belum dimanfaatkan secara optimal, sehingga pangsa pasar masih berskala lokal atau lingkungan sekitar tempat usaha. Maka perlu kesadaran brandinguntuk mengenalkan dan memperluas pangsa pasar produk UMK [1]. Membangun merek atau brand adalah hal yang penting bagi pelaku usaha di era persaingan global saat ini. Pengelolaan merek atau brand yang baik mampu mempengaruhi minat dan keputusan pembelian. Nilai brand yang baik dapat ditunjukan melalui kualitas hingga inovasi produk [4]. Namun sebaliknya pengelolaan brandyang buruk mampu menurunkan minat pembelian dan menghilang dari pasaran [5]. Untuk itu branding terhadap produk UMK ini sangat diperlukan agar peningkatan usaha dan pendapatan bagi pelaku usaha dapat meningkat sekaligus meningkatkan kemampuan mempertahankan pertumbuhan dalam persaingan usaha.

Melakukan branding semakin mudah dengan perkembangan teknologi saluran digital dan transformasi digital saat ini [6]. Pelaku Usaha Mikro Kecil dapat memasarkan dan brandingproduknya melalui media online,diantaranya platform e-commercedan sosial media.Beberapa tahun ini trendmedia onlinesangat banyak diminati dan dimanfaatkan oleh pelaku Usaha Mikro Kecil diberbagai bidang usaha mulai dari produk busana, rumah tangga, hingga produk kuliner untuk memperkenalkan, mempromosikan dan menjual produknya. Kegiatan branding ini sangat penting yakni sebagai sarana komunikasi pemasaran produk salah satunya Usaha Mikro Kecil bidang kuliner. Branding produk sangat dibutuhkan bagi pengusaha UMK kuliner guna untuk mengembangkan, memperkenalkan lebih luas dan meningkatkan brandawarnessproduknya [7].

Menjamurnya platform e-commercesebagai sarana memasarkan produk, sangat memudahkan bagi pelaku Usaha Mikro Kecil maupun pembeli untuk berinteraksi tanpa harus tatap muka. Kemudahan tersebut dapat dirasakan saat masa pandemi covid-19 hingga pasca pandemi, yang memiliki tren meningkat cukup signifikan terhadap belanja melalui online. Berdasarkan data CNN Indonesia, nilai transaksi pada tahun 2020 – 2021 meningkat hingga 56% dari Rp 11,6 trilliun menjadi Rp 18,1 trilliun [8]. Meningkatnya transaksi belanja online adalah pada saat harbolnas (hari belanja onlinenasional), yang didukung oleh promo gratis ongkir hingga potongan harga produk yang dijual.[9].

Meskipun tren belanja online melalui e-commerce meningkat, namun berbelanja online memiliki manfaat dan risiko. Manfaat dari berbelanja online diantaranya dapat menghemat waktu, praktis dan memiliki banyak pilihan, sedangkan risiko dalam berbelanja onlinediantaranya risiko penipuan, produk yang kurang sesuai, pengiriman produk yang lama, harga yang relatif lebih mahal dibandingkan dengan beli langsung ditoko dan ongkos kirim yang mahal [10].

Tren belanja online ini juga berkembang cukup pesat di Kabupaten Karanganyar yang merupakan salah satu daerah penyangga kota Surakarta dengan karakteristik daerah agraris. Saat ini, Kabupaten Karanganyar banyak ditemui berbagai Usaha Mikro Kecil (UMK), salah satunya UMK kuliner. Namun UMK produk kuliner di Kabupaten Karanganyar masih menghadapi beberapa kendala dalam branding, sehingga kegiatan pemasaran produk masih terbatas untuk memenuhi kebutuhan lokal. Permasalahan yang dihadapi oleh pelaku UMK produk kuliner diantaranya adalah (i) Kurangnya pemahaman mengenai branding, (ii) Belum mengoptimalkan branding melalui media onlinesebagai sarana untuk mempromosikan produk kulinernya yang berada di Kabupaten Karanganyar, Jawa Tengah.

Solusi untuk pemecahan masalah tersebut adalah (i) mengenalkan dan memberikan pemahaman mengenai branding produk, (ii) Memberikan pendampingan terhadap penggunaan media online dan pendampingan terhadap pembuatan konten promosi untuk produk kulinernya di daerah Kabupaten Karanganyar, Provinsi Jawa Tengah.

Metode yang dilakukan dalam pendampingan usaha kecil menengah dalam mengembangkan strategi branding adalah meliputi:

Pelaksanaan pendampingan usaha mikro kecil kuliner dalam mengembangkan strategi brandingmelalui media online berlangsung pada Mei 2023 – 6 Juni 2023.

Dalam kegiatan pendampingan usaha mikro kecil produk kuliner Qiyan Dimsum dan My Chicken dalam pengembangan strategi brandingmelalui media onlinemenghasilkan pemahaman sebesar 75% dari awal 30%. Pelaku usaha mampu memahami dan mengimplementasikan perencanaan strategi brandingproduk yang dimilikinya melalui media online seperti Instagram, Facebook, TikTok, WhatsApp Business, gofood, dan shopeefood. Capaian ini mengindikasikan pada kapasitas pelaku usaha dalam mengembangkan produk melalui penerapan strategi yang tepat, serta mampu mendorong secara optimal dalam bidang bisnisnya.